De jongste trend is hosted telefonie dat ondertussen door een heel scala operators wordt aangeboden. Zoveel mag duidelijk zijn geworden. Toch zijn er ook andere kleine (internet)bedrijven die dergelijke diensten aanbieden. De allerbekendste voorbeelden hiervan zijn Skype, Voipbuster en Gizmo (om zo maar een greep uit het aanbod te doen) die in de consumentenmarkt gretig aftrek vinden en door die populariteit snel zijn gegroeid. Skype is in 2003 gelanceerd, de software is sindsdien maar liefst ruim 500 miljoen keer gedownload en nu zijn er wereldwijd bijna 300 miljoen gebruikers. Voipbuster hanteert een net iets ander businessmodel maar beide bedrijven leveren "gratis" IP-telefonie via internet, al betalen klanten wel Kosten voor specifieke onderdelen van de dienst. Hier en daar zijn er wel bedrijven die ze gebruiken maar door de bank genomen is de kwaliteit van internettelefonie beperkt. Oak is deze vorm van telefonie niet per se interessant voor bedrijven omdat het sturen op kosten moeilijk is. Goedkoop is soms duurkoop.

Hosted Telefonie voor de zakelijke markt

Dat dergelijke hosted telefonie zich nu vooral in de consumentenmarkt afspeelt, wil echter niet zeggen dat deze technologie in het algemeen niet interessant is voor bedrijven. Er zijn wel degelijk proposities waar zakelijke organisaties van kunnen profiteren, zoals het Nederlandse bedrijf Voipro dat voorlopig nog in het MKB en de middenmarkt opereert. Het bedrijf biedt zakelijke organisaties feitelijk een virtuele telefooncentrale waarop ze inloggen op het moment dat ze bellen. De dienst van Voipro draait op het netwerk van Easynet. Inloggen kan in beginsel overal ter wereld en medewerkers blijven bereikbaar op hetzelfde nummer. Beheerders van klanten van Voipro krijgen toegang tot een online dashboard waarmee ze medewerkers naar gelang de situatie enerzijds toevoegen of afvoeren van de gebruikerslijst en anderzijds meer of minder rechten kunnen toekennen. Net als bij een "echte" operator dus. Ook is het mogelijk om telefoontoestellen aan te sluiten op de dienst van Voipro, zelfs dualmode mobiele telefoons van Nokia met WiFi. Het is dus niet meer zo dat hosted telefonie zich beperkt tot softphones op een PC zoals veelal het imago is.

Toekomst

Kortom, de wereld van zakelijke communicatie zal door de komst van IP-telefonie met zekerheid nooit meer hetzelfde zijn. Zeker niet door de standaardisatie in het protocol SIP. Voorlopig is nog wel een keerzijde dat de markt er niet overzichtelijker op is geworden voor degenen die bij bedrijven verantwoordelijk zijn voor de inkoop van telecomdiensten. Er zijn nu immers zo veel aanbieders dat selectie moeilijk is. Wellicht verandert dit als het stof van de consolidaties is neergedaald. Overigens komt dan al de volgende slag in de markt, namelijk de integratie van presence informatie en andere methoden om de directe bereikbaarheid te optimaliseren. De functionaliteit van telecom in het bedrijfsleven is de laatste tien jaar wel dusdanig uitgebreid dat organisaties, en dus hun medewerkers, niet meer kunnen functioneren zonder deze diensten. Op korte termijn zal IP-telefonie de basis leggen voor geintegreerde vaste en mobiele telefonie maar ook voor videotelefonie, telepresence en andere communicatievormen die nu nog niet eens zijn bedacht.