In 2012 zal de strijd om de SaaS klant in volle hevigheid losbarsten. Waren het tot dusver vooral individuele service providers die direct danwel via een eigen netwerk van resellers hun eigen diensten aanboden, de komende jaren zullen het meer en meer cloud aggregators zijn die de distributie rol gaan vervullen. Op basis van een platform van partijen als Parallels of Citrix (dat vorig jaar EMS-Cortex inlijfde) zullen zij aan de achterkant diensten combineren en aggregeren, en die aan de voorkant volautomatisch en flexibel aanbieden - direct aan de eindklant of via resellers.

Prinsjesdag, een dag vol tradities en economische vooruitzichten voor het komende jaar. In Den Haag werden de Gouden Koets en de hoedjes weer van stal gehaald en las de Koningin zoals elk jaar de Troonrede voor. Onze vorst waarschuwde hierin voor lagere economische groei, maar sprak van een veerkrachtige Nederlandse economie. Zij doelde hierin uiteraard op de mogelijkheden die Cloud Computing biedt om meer innovatie tegen lagere kosten te realiseren, en de leidende positie die de Lage Landen op dit nieuwe en innovatieve vakgebied reeds hebben.

Als we over een tijdje terugkijken zal de zomer van 2011 het moment zijn dat het PC tijdperk, na precies 30 mooie jaren, eindigde. HP heeft zijn PC-divisie, 10 jaar na Compaq overgenomen te hebben, in de verkoop gedaan. En passant wordt ook WebOS, vorig jaar nog binnengehaald als grote nieuwe belofte, gedumpt. De TouchPad moest Apple's iPad van de kaart vegen maar bleek totaal niet te verkopen. Totdat ie voor 99 dollar in de ramsj belandde, nu is het een leuke afstandsbediening, boekensteun of gewoon museumstuk en niet aan te slepen. RIP PC.

Het hing al enige jaren in de lucht maar het wordt nu echt tijd voor telco’s om afscheid te nemen van hun geliefde cash cows, en er nieuwe business modellen voor in de plaats te zetten. Het afrekenen op basis van tekstberichten of belminuten werkt niet meer nu er meer smartphones dan dumbphones verkocht worden en gebruikers massaal overschakelen op diensten als WhatsApp, Ping, Microsoft-Skype en VoIP. Telco’s die er in 2011 of uiterlijk 2012 niet in slagen zichzelf te veranderen in servco’s zijn ten dode opgeschreven.

Water stroomt van boven naar beneden, en realiseert zich niet hoe het stroomt, het is gewoon water, zo leerde ik van een interim manager onlangs. Bedrijven kunnen als raft of als roeiboot naar beneden, en moeten zich juist heel erg bewust zijn van hun aard. En elk soort vaartuig heeft andere bemanning nodig voor maximaal effect, een rafter is geen roeier. Groeiende bedrijven veranderen meestal na een paar jaar van raft in roeiboot, met alle gevolgen van dien. De vraag is of een roeiboot, een bedrijf dat zich bewezen heeft in bestaande technologie, nog wel een raft kan worden in de nieuwe wereld van cloud en SaaS.

Een jaar of 4 geleden deed ik als onderdeel van een training een survivalweekend in de Ardennen. Een weekend van afzien, ontberingen, honger, kou en allerlei lessen, met als persoonlijk hoogtepunt het moment dat ik van een rots zo'n 30 meter (het leek wel 100) de diepte inkeek alvorens aan een touw ab te seilen. Niets dan zwaartekracht tussen mij en de grond ver weg, en vertrouwen op een stuk touw plus mijn eigen vermogen om met de nieuwe situatie om te gaan. Het lastigste was niet het abseilen zelf, dat gaat uiteindelijk vanzelf, maar het besluiten van de rand af te kukelen, de vaste grond te verlaten. Loslaten, een split second beslissing met grote gevolgen.

Vorige week mocht ik, als ervaringsdeskundige, op het Centre4Cloud in Twente vertellen waarom het nu tijd is om met cloud diensten aan de gang te gaan. In de zaal zaten ondernemers, consultants, studenten, medewerkers en managers van grote bedrijven, bijna allemaal al bezig met cloud en SaaS diensten in enige vorm.

Voor de Chinezen is 2011 het jaar van het konijn, voor Microsoft het jaar van de voice. Belangrijk onderdeel van Office365, de opvolger van BPOS waarmee de strijd met Google serieus aangegaan wordt, is Lync, de opvolger van OCS. Online, dus presence, chat, audio- en video conferencing allemaal als eenvoudige dienst, met de Communicator Client op de desktop prachtig geïntegreerd met het hele portfolio aan toepassingen, zoals Exchange en Dynamics CRM. Prima verhaal, en vol commitment uitgedragen door Microsoft. Er zijn alleen een paar kleine uitdagingen die brede adoptie buiten de Enterprise nog in de weg staan, en daarom wordt dit een spannend jaar voor iedereen die met cloud en IT en telecom bezig is.

Vroeger waren de eerste weken van het nieuwe jaar rustig. We kwamen bij van de oliebollen, deden nog een borrel hier en daar, misschien nog even naar de wintersport. Langzaam kwam het leven weer op gang na het kerstreces, en als je mazzel had liep alles half januari weer lekker. Dit jaar was dat, voor mij in ieder geval, geheel anders. En ik hoor het veel in mijn omgeving. Vanaf de eerste dag een volle agenda, plannen maken en invullen, nieuwe klanten en partners. Alsof we na twee rustige jaren door de ‘economy reset’ eindelijk weer mogen in 2011!

Het boek ‘Blue Ocean Strategy’ uit 2005 van W. Chan Kim en Renée Mauborgne beschrijft hoeveel slimmer het is voor bedrijven om voor de blauwe oceaan te kiezen, waar het rustig is, in plaats van de rode waar het druk is en concurrenten elkaar afmaken. En toch is maar 1 op de 7 bedrijven zo handig. De meeste kiezen voor rood. Ze doen wat al door velen gedaan wordt, en onderscheiden zich niet fundamenteel van hun concullega’s. Gevolg: lage marges, ontrouwe klanten en hard werken om te overleven. Terwijl met een portie lef en creativiteit iedereen blauw kan kiezen.